按語：吳圖南（1884-1989）是太極拳發展中重要的歷史人物。在實踐上，他9歲開始，先後從吳鑒泉、楊少候學藝術12年，終身不綴，得享天年（105歲逝世）；在理論上，他有諸多著述，被後人收入《吳圖南太極拳精髓》一書中。本文是他在1994的武漢國際太極拳、劍邀請賽上的講話，在講話中，吳圖南先生對“太極功夫”進行了系統的劃分，這種劃分，在太極拳理論上是一種大膽的探索和創新，具有重要的理論和實踐意義。我們認爲，如果沿著這條路子，對太極功夫進行科學、系統和規範的劃分，就能科學地指導太極拳習練者分門別類地、有針對性地進行習練，這對提升太極拳的功力、技術水平和健身效果等，無疑會起來十分重要的促進作用。因此，我們特將此文推薦給本站讀者，希望大家能認真研讀，反復體悟，從中受益。
    練太極拳要達到精湛的地步，必須得下一番工夫。問題是，究竟下什麽工夫呢？過去的一些太極拳著作，沒有一個很規律而系統的說明。在舊社會，中國武術界是很保守的。過去有一種習慣，叫傳拳不傳功，要學功，得先拜拜師傅。當然這是封建傳統。所以如此，有它的一些社會因素和客觀原因。今天不同了，爲了提高人民的健康水平，搞好我國的四個現代化，我們，特別是老一大是老一輩的專家們，有責任把我們多年積累下來的寶貴經驗貢獻給國家、給人民。我就是抱著這個態度來說講這個問題的。
我研究太極拳有幾十年了，對骨骼、關節、肌肉等在每個姿勢中的位置是否符合生理上的特點，是否順乎之發育，曾作過大量調查和科學整理。由此我得出這樣一個結論：姿勢正確是基礎，基礎不牢不穩，樓就蓋不起來，就很難提高。怎樣才算姿勢正確呢？我個人認爲，姿勢要跟原來的名稱相符合，動作自然，表裏如一，得心應手，這樣才能達到鍛煉的預期效果。
根據我個人幾十年的體會，我把太極拳的功概括地歸納成四種。
第一是著功。所謂著功，簡單地說就是你往我來，一勢一用。比如你練搬攔捶，你應該知道經是幹什麽用的，怎麽叫搬，怎麽叫攔，怎麽叫捶。其他如攬麻雀尾、單鞭、左右分腳、山通臂等等都是著。著要熟，要哂玫煤苁炀殹Ｓ辛顺醪街Γ庞锌赡苓M一步提高。王宗嶽的《太極拳論》裏講：“由著熟而漸悟懂勁”，也就是這個意思。打個比方，對方打我一捶，我如何避開這一捶，這時可以分爲三個階段。第一個階段是對方將要打而剛剛出手的時候，你如何使之變化；一個是打出來的，你如何使他的力量達不到自己身上；第三個是打到身上了，對方的力量已經傳導到身上了，如何應用內在和外在結合起來的一瞬間，千分之幾秒，轉移對方力之方向，使他的力折回去，回到自己身上去，使他力不從心，失去平衡，並把他彈出動。這些都屬於著功。
第二是松功。一般練太極拳的都講松，可是究竟怎麽松，講不清楚。我就見過有人練了好多年，自以爲松得不錯了，可是我一看，不是松，而是懈。太極拳要求松，是松而不懈。所謂松，是指你的四肢、百體、關節、韌帶無一個地方不柔和。我給它歸納成四句話，就是前面提到的無一處不輕靈，無一處不堅韌，無一處不沈著，無一處不順遂，然後才能達到通體貫串，絲毫無間。松才能沈，能松必能沈。要使關節、韌帶、肌肉等鬆開、柔韌、活動自由、富有彈性，都能聽你自由指揮調動，就必須通過練松功，才能達到這個目的。
第三是勁功。爲什麽叫勁功？就區別於力。力代表一般的力，我管它叫拙力。而勁不同，勁是極活動的東西，它既沒有一定的大小、也沒有一定的剛柔，但它又剛又柔，又松又緊，又快又慢，又不即又不離。爲什麽要勁功呢？比方說，對方一著接一著，連續幾著合起來，這時你如果光會著功，就將應接不暇、顧此失彼，這時你就非用勁功不可。勁功就是除去腰脊爲主宰之外，其餘所有部位都能隨機應變，他怎麽來，我就怎麽變化，在不知不覺之中，收到可用之效。這就是勁功勝過著功的道理。
第四是氣功。我這裏指的是太極拳的氣功，是太極拳本身的功夫，不是一般所說的氣功。王宗嶽的《太極拳率》以及《十三勢歌》、《十三勢行功心解》等談到氣的就有十五六處之多，諸如：氣沈丹田、氣宜鼓蕩、氣遍全身、以心行氣、以氣呱怼⑿袣馊缇徘椤⒛芎粑会崮莒`活等等。可見氣在太極拳裏是十分重要的。太極拳的氣功包括兩個部分，一個是邭猓粋是使氣。邭饩褪前褮馕M來，存在丹田；呼氣時，以心行氣，用意念引導到讓它去的部位，慢慢出氣。時間久了，它就能按照你的心思去做。呤炝耍瑑嵐芪迮K六腑是不隨意肌，通過交感作用，也能聽你指揮。這就是所謂邭狻＿M一步是使氣。就是說，你讓它到哪兒，它就到哪兒；你讓它起什麽作用，它就起什麽作用。這就是使氣。通過練我們的氣，蓄我們的氣，使我們本身的元氣跟吃五穀雜糧得到的精微之氣，以及天地呼吸之氣，融會貫通，合在一起，爲我所有用，由內臟到肌肉，由肌肉到腠裏，由腠裏到皮膚，由皮膚到毛細孔，再由毛細孔把它放出來，延長出來，使這種氣達到對方身體，而且使這個氣跟對方的氣結合到一起，來指揮對方的一呼一吸，這就是我們所說的太極拳的氣。有了這個功就不用顧盼擬合，信手而應，縱橫前後，悉逢而擊。練太極拳不瞭解太極拳的氣功，不瞭解內在外在之氣，等於你沒練，也可以說你還沒有十分懂得太極拳的道理。一般說的結合呼吸練拳，比如伸手爲呼，回手爲吸等等，這只是很初步的東西。問題不這麽簡單，不是三言兩語能夠講透的。我現在正在著手寫“宗氣論”，這裏談得比較詳細，等我寫完以後，再跟大家見面，並希望能得到同志們的指正。

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