1867年出版的《昆斯贝里拳击比赛规则》在经过了25年的风雨历程后，直到1891年这项产自英国的《规则》才被世界公认，所以，1889年7月8日举行的沙利文与吉尔莱恩的世界重量级拳王争霸赛被认为是拳击史上最后一场徒手拳王争霸赛。次年的9月7日（即1892年）沙利文与科贝特进行了拳击史上第一场戴手套的世界重量级拳王争霸战，称霸拳坛十余年已34岁的赤手拳击末代皇帝、蜚声世界的“波士顿硬汉”沙利文，被年轻他8岁的银行职员科贝特21回合击倒在地，结束了他对重量级拳坛的统治，同时，一个更加伟大的拳击时代翻开了新的一页。约翰·L·沙利文，被拳击史家们认为是现代职业拳击的鼻祖。
　
　（一）

　　约翰·L·沙利文是美国人，1858年10月5日出生于一个爱尔兰的移民家庭，他的祖父是著名的凯尔特摔跤运动员和棍术家。他的父亲虽然是一名泥沙搬运工，但却是生性好斗、胆量过人，在一块儿工作的人没有敢于招惹他的。沙利文继承了父亲尚武好斗的秉性，并且天生一副强健体魄和暴烈的性情，使他不甘心就此子承父业做一名卑微的泥水匠人，他经常混迹于酒吧、赌场，同波士顿城内的街头霸王们用拳头争个高低。由于出身低微和生活清贫，沙利文对卑视和欺负他的人恨之入骨。他经常替那些和他一样的伙伴们打抱不平，16岁时，已成为波士顿城内小有名气的人物，波士顿城内的恶棍和无赖没有不惧怕沙利文的，“波士顿硬汉”的称号是沙利文没有走上拳坛前就取得的。

　　看到儿子混迹街头整日游手好闲、惹事生非，沙利文的父亲强迫儿子跟着他去建筑工地搬运建材，但是，自由散慢惯了的沙利文受不了那种严格的工作时间约束和沉闷的环境，干了几天就辞职不干了。后来沙利文参加了新英格兰半职业棒球队的比赛，由于沙利文天生神力，他的角色是一位外场投手，他投出的球力量大，辛辛纳提红佤队每年付给他1300美元的年薪，这在当时，已经高出一般队员的水准，但对于沙利文这样的天性好斗的人而言，棒球对他太缺乏吸引力了。

　　18岁时，沙利文开始接受拳击训练，但真正让沙利文走上职业拳击的道路，是一次偶然的机会。

　　1877年的一天，沙利文和朋友们去波士顿杜德勒大街的歌剧院看歌舞演出，演出的节目对沙利文来说毫无意义，直到最后进行拳击表演时，才让沙利文兴致大增。当地一位叫做斯科内尔的重量级拳王在舞台上向观众表演各种拳击训练手段和技巧后，主持人宣布，任何来看演出的观众都可以上台向拳王挑战，如果谁能在3个回合内不被拳王击倒，那他就可以得到50美元的奖金。主持人的话音未了，就有人跳上台向拳王斯科内尔进行挑战，此后，接二连三的人都在与拳王进行2个回合的“激烈”战斗后，在第3回合被拳王击倒在地，每场挑战如出一辙，比电影中武打演员的彩排都精彩。坐在观众席上的沙利文看出了破绽，他站起身来，要上台去挑战这位拳王时，却总是有人抢在他前面冲上台子不给他机会，脾气火爆的沙利文从身后抓住了一个又一次抢在他前面准备冲上去的家伙，猛一用力，把他举在半空中，面对剧院内的观众大声吼道：“他们是在欺骗我们，我是一名业余拳手，要上台去和这位重量级拳王较量一番，大家说好不好？”剧院内观众的叫好声震耳欲聋。主持人和台上的那位重量级拳王迫于观众的压力，只得同意让这位自称是业余拳手的年轻观众上台一试。

　　沙利文跳上台子，他脱去身上的夹克和领带，正准备热身时，斯科内尔却来了个先下手为强，一记右手重拳猛击向沙利文。已经有了初步拳击基础，抗击打能力极强的沙利文没有被斯科内尔的偷袭拳击倒，但他对斯科内尔这种卑鄙的行为无比愤怒，冲上前去，劈头一顿连续重拳冲击，把这位纸糊的重量级拳王打倒在上千名观众面前。当沙利文穿好衣服，拿走50美元的奖金时，那位拳王还躺在舞台上不省人事呢。

　　沙利文戏剧性地开始了他的拳击生涯，到22岁时，他已让几乎所有向他挑战的拳手都倒在他的脚下。

（二）
　
　　沙利文走出波士顿进入纽约的第一场比赛是1881年在哈得逊河上的一条游船甲板上进行的。这是沙利文首次亮相纽约，他的对手是被称为“牛头怪”的约翰·弗纳德，约有500名观众到船上观看了比赛，比赛设奖金1000美元，胜者得75%，剩余归失败拳手。然而，这位称号吓人的拳手在与沙利文的比赛中，每回合都被击倒一次，直到比赛进行到第8回合，弗纳德爬在地上无力再战为止。年轻的波士顿小伙沙利文让纽约的拳迷亲眼目睹了一回自己强悍的身手。

　　沙利文是一位进攻型的拳手，他的攻击速度和凶悍拳风震惊着每一位现场观众，无论是在比赛中还是在生活中，沙利文极易发怒，并且无人能够阻挡，在拳迷们的眼里，沙利文代表的是上帝、力量、超人，是世界上最优秀的拳击运动员。

　　1881年10月5日，沙利文与美国拳坛出现的另一位危险人物帕第·莱恩签订了一份比赛合同。莱恩是从乔·高斯手中获得拳王头衔的，是当时的世界重量级拳王，他的职业拳击刚刚开始，只参加过一场职业拳击比赛。但他在第一场职业赛中，用了87个回合的激战，击败了经验比他丰富、体重轻于他的重量级拳王乔·高斯，成为新的重量级拳王。

　　莱恩和沙利文的比赛于1882年2月7日举行，拳王莱恩的后台老板是里查德·K·富克斯，此人是赫赫有名的百万富翁，《警察报》的发行人，财大势壮，在体育界和报界可谓首屈一指。他曾在一次与沙利文的偶遇中像指使佣人一样招呼沙利文，被脾气火爆的沙利文当众大骂一顿，富克斯对此耿耿于怀，伺机报复。这次大力支持拳王莱恩，欲借莱恩之手，教训一顿沙利文。

　　比赛在美国引起轰动，新闻界也首创先河雇请著名小说和戏剧家撰文报道比赛，可见当时人们对这场比赛是多么感兴趣。比赛的现场高高地架起了一部巨型照相机，这在当时可是件最时新的玩意儿，只可惜没能留传下来这两位拳王的比赛照片。

　　比赛并未像赛前许多人预测的那样艰苦。莱恩在比赛中多次被沙利文摔倒在地（此前允许使用摔跤术），第9回合，沙利文就以优势把莱恩击败，成为新的世界重量级拳王。而莱恩也成为独一无二的在第一场比赛中就赢得拳王头衔，而第二场比赛中又输掉拳王头衔的拳手。

（三）
　
　　称霸拳坛后，沙利文进行了一次全美巡回比赛，他宣称，不论任何人，只要能在他面前放马走上4个回合，就可以得到1000美元的奖金，在沙利文自定的1000美元巨奖的诱惑下，先后有60个人与沙利文交手。但要从沙利文的铁拳下取走1000美元谈何容易，仅仅只有一名叫做图格·威尔森的人拿走了沙利文的奖金，其余59人都没有能在沙利文面前支持4个回合。幸运的威尔森在4回合中没有被沙利文击倒，他拿着1000美元奖金回了英国。

　　此后的沙利文在美国体育圈里春风得意，大受欢迎，他强劲的进攻状态和凶悍的拳击风格、火爆的脾气让拳迷如醉如痴。巡回表演赛后，沙利文又击败了无数的挑战者，当他感觉到美国找不到对手时，又横渡大西洋远征欧洲，巡回比赛六个月，没有人能够成为沙利文真正的对手。1888年，沙利文返回故里，从此，他再难找到势均力敌的对手。寂寞之下，沙利文陷入了酗酒和纸醉金迷的浪荡生活中，身体迅速发胖，各种疾病也乘虚而来。就在此时，一真对沙利文怀恨在心的福克斯又一次卷土重来，这一次，他请来了大名鼎鼎的杰克·吉尔莱恩向沙利文拳王头衔发动挑战。

　　吉尔莱恩的教练是查里·米切尔，他是英格兰最好的拳手，也是技术型打法拳手的开山鼻祖，他在与沙利文的两番较技中，不仅击倒过沙利文而且在第二次比赛中采用闪避技术，与沙利文周旋3小时50分钟，把沙利文拖得精疲力尽，最终以平局收场，此战被沙利文认为是他的一次极大耻辱。

　　1889年7月8日，这场拳击史上最后一场世界徒手重量级拳王争霸战在密西西比州附近一个临时搭建的体育场内进行。此前一天，也就是1889年7月7日下午，密西西比州的州长劳里得到准确情报，赤手拳击冠军沙利文和另一位拳坛高手吉尔莱恩将在他的辖区内进行一场大战。按照当时该州的法律，发起和参予赤手拳赛的人将被视为违法。劳里州长部署了大批国民警卫队队员，封锁了所有可能进入该州的水陆通道，荷枪实弹，严阵以待，以阻止沙利文及那些狂热的拳击爱好者进入密西西比州。

　　然而，劳里州长的一番苦心并未能够封锁住沙利文和观看比赛的拳迷，就在劳里州长兴师动众的日子，比赛双方乘坐一列专车，避开了警卫队的封阻，顺利到达比赛地点。

　　中午10点钟，沙利文与吉尔莱恩的比赛拉开了战幕，在米切尔的指点下，吉尔莱恩的闪避和游走拖延战术让沙利文在前几个回合的比赛中暴跳如雷，从10点多战至12点，双方体力消耗很大，出拳速度明显下降，下面看台上有许多观众因中暑而晕倒。两位拳手也是挥汗如雨，伤痕累累。局间休息时，沙利文的教练关切地问他还能坚持多久时，沙利文吼道：“他能坚持到明天早上，我就能坚持到中午”。

　　比赛继续进行，60回合，70回合，当比赛进行到74回合时，吉尔莱恩的眼睛肿得只剩下了一条缝，胸前被沙利文击得青一块、紫一块，嘴和鼻子流着血，但他仍不服输。比赛进行到75回合结束时，场外一位好心的医生警告米切尔：“如果不停止比赛，你的拳手将会有生命危险”。几秒种后，心有不甘的米切尔把一条白毛巾抛到拳台上。沙利文在最后一场徒手拳王争霸赛中，成功卫冕了拳王头衔，当挑战者吉尔莱恩被扶出拳台后，那位多年来对沙利文一直怀恨在心的福克斯大概认为再不会有人击倒沙利文了 ，就以和解的姿态，将一条提前制作的价值5000美元原准备送给他的拳手吉尔莱恩的金腰带送给沙利文，谁知沙利文看都没有看这条在当时相当昂贵的金腰带，他只瞟了一眼福克斯，便轻蔑的吼道：“滚，拿着你的‘狗项圈’离开这里”。

　　不过，沙利文家乡的拳迷们并没有让他们的世界冠军空手而归，受福克斯金腰带的启发，他们集资8000美元，为他们的冠军打造了一条象征拳王的金腰带，即著名的沙利文——波士顿金腰带。由80盎司12K黄金制成，在实心的由黄金制作的贺盘上刻着：PRESENTED TO THE CHAMPION OF CHAMPONS JOHN·L·SULLIVNBYTHEPEOPLEOFTHEUNITEDSTATES（授予锦标赛冠军，约翰·沙利文，美国人民呈献），腰带上镶嵌着397颗钻石。这不仅是拳击史上第一条授予拳王的金腰带，而且也是最有价值的金腰带，沙利文终身拥有这条金腰带。但一生酗酒的沙利文在他凶狠的对手——酒精的驱使下，囊中羞涩时，他就把金腰带送到典当行抵押换取酒钱，这条金腰带随着沙利文一生进过无数次典当行，1918年，沙利文去世后，这条金腰带也消声匿迹。1962年《拳击》杂志的专栏作家纳特·弗雷斯切尔在巴尔的摩一位旧货商人手中见到了这条著名的金腰带，但397颗钻石已不见了踪影，只有用黄金制作的圆盘完好无损，纳特想尽力得到这条弥足珍贵的金腰带，但终未到手，它被那位旧货商人卖给了造币厂。这条被称为拳击史上无价之宝的金腰带，被它的拥有者以当时的黄金卖了812美元后，熔化在造币厂的铁炉中，给拳坛留下了永远无法弥补的一大遗憾。

（四）
　　
　　在沙利文没有被击倒以前，拳击手被认为是只有面对面的进攻才能分出高低，而象女人一样扭动臀部或在拳台上躲躲闪闪则受到人们的耻笑。然而，科贝特并没有被这些固有的观念所左右，他吸取了米切尔、吉尔莱恩的技术性打法，以其灵巧、快速、讲究技巧而成为现代先进拳击技战术的先驱人物，这种技术型打法一直沿袭至今。当今拳坛上最具有代表性的人物就是曾执三大拳击组织牛耳的“巨无霸”刘易斯，正如很多拳评家所说的那样“在比赛中出拳很少，但最终却能赢得比赛”。

　　1892年，因参加情节剧《真挚的帮助》而在演艺界一炮走红的沙利文随剧团巡回演出光临旧金山，旧金山当时出了一名年轻的拳手詹姆斯·丁·科贝特，即后来的世界上第一位戴拳套的世界拳王。虽然科贝特在沙利文击败吉尔莱恩不久后也曾让这位与沙利文大战75回合的老拳手阴沟翻船，并且在1891年的5月21日与一位来自澳洲的拳手彼得·杰克逊，当时公认为沙利文“最大的敌手”61回合战平，但科贝特并没有给沙利文留下太深刻的印象，尤其是科贝特在拳台上的“舞步”打法，跟本就不值得沙利文这种勇猛的战士一顾。有人建议沙利文和科贝特进行一场拳击表演赛为演出助兴，在征得沙利文的同意后，这个建议很快得以实现。

　　沙利文当时根本就没有把这个小他8岁的银行职员放在眼里，他提出双方在比赛时穿晚礼服、打白领带、披燕尾服等可笑的要求。在表演时，这位傲慢的拳王连衣服都没有脱，就在舞台上与科贝特进行了一场拳击表演。

　　事后证明，科贝特和沙利文表演的目的，是为了刺探沙利文的虚实，为最终打败这位不可一世的拳王做准备。当时沙利文已经34岁，由于缺少旗鼓相当的对手，在击败吉尔莱恩的三年内，没有参加过正规的拳击比赛，酗酒的恶习使他常常喝得酩酊大醉，不醉不休，体重也由过去的95公斤增至110公斤，可以想象，只有1米80的沙利文当时已如当今拳坛上的图阿一样肥胖。尽管作为世界重量级拳王的他已称霸拳坛10年，认输的意识在沙利文的脑海中似乎已不存在，击倒每一个对手的决心，是沙利文每场拳赛的目标。但是，34岁的沙利文已经被酒精消耗了大部分的体力，科贝特在表演赛测试了沙利文的能力后，心中有了底，于是他向这位世界重量级拳王发出了挑战申请，一贯自信的沙利文慨然应允。

　　1892年9月7日，比赛在美国新奥尔良进行.赛前的先一晚上，沙利文仍然喝了很多酒，大醉而卧，而有备而来的科贝特则躲在一个教堂中养精蓄锐.由于比赛首次采用《昆斯贝里拳击比赛规则》，比赛时间实行了3分钟一局，双方拳手必须戴拳击手套，所以，沙利文与科贝特之战，将决定历史上第一个现代拳击拳王头衔的归属。

　　比赛开始后的前12个回合，科贝特在拳台上只采用娴熟的步伐不停地移动，很少主动进攻，而大科贝特8岁的沙利文则采取一贯强硬的进攻姿态，满场追撵着科贝特疯狂进攻，然而，他很难击中满场飞奔的对手。16回合过后，当沙利文感到气力不支、拳头渐渐失去准星时，科贝特由守转攻，而沙利文已经没有前面比赛中的迅猛攻势了。比赛进行到第20回合时，沙利文第一次跌倒在拳台上，但强烈的拳王自尊心支撑着他还是坚持到这个回合结束的铃声响起。

　　当比赛进行到21回合时，沙利文打出的拳已经找不到目标，他只是下意识的盲目出拳，科贝特的重拳毫无阻挡地击中沙利文的身体，沙利文摇晃着，踉跄地在拳台上苦苦硬撑。然而，科贝特一顿组合拳击中沙利文头部时，沙利文再也撑不下去了，赤手拳击的最后一位拳王在统治了拳坛十年之后，终于面朝拳台，爬在地上不省人事。而科贝特则成为世界拳击史上第一位戴手套的世界重量级拳王，至此，世界职业拳坛从科贝特开始翻开了新的一页。比赛结束后，福克斯爬上了拳台，手里举着金腰带，新拳王科贝特很高光地接受了那条被沙利文不屑一顾的“狗项圈”。与沙利文那条金腰带大同小异的是，1897年，当科贝特带着这条金腰带到美国各地进行轻歌剧巡回表演时，在印第安纳放在一家商店的橱窗内展览时，晚上被人砸碎玻璃盗走，至今杳无音信。

　　与科贝特的比赛结束后，失去拳王头衔的沙利文退出拳坛，结束了他极具传奇色彩的拳击生涯。

　　沙利文是拳击史上最富于传奇性的人物，他一生当中打败了成百上千的对手，这一绝无仅有的战绩，是现代职业拳手无法企及的神话。他在拳击史上起到了承前启后的巨大作用，虽然他最终失败于年轻的科贝特之手，但这丝毫不会掩盖他作为真正的王者和战神，沙利文曾经是当之无愧的拳坛凯撒。

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